Los residuos forestales tienen potencial como materia prima de plásticos ecológicos

Cada año, Canadá, uno de los mayores productores de productos de madera del mundo, recolecta unos 155 millones de metros cúbicos de madera. El noventa por ciento de esa madera proviene de tierras públicas, que deben manejarse de manera sostenible para garantizar la producción y el mantenimiento continuos de los importantes servicios ecosistémicos que brindan los bosques. Según Forest Products Associated of Canada, el 96% del volumen de cada árbol cosechado se utiliza para hacer algún tipo de producto final.
Cualquier gerente de una empresa agrícola o basada en recursos naturales estaría orgulloso de tener tal una alta tasa de uso. Al mismo tiempo, un empresario inteligente también podría ver una oportunidad en el 4% restante; en el caso de Canadá, son aproximadamente 6 millones de metros cúbicos de madera, suficiente para llenar 19 petroleros. Algunos líderes de la industria del plástico están viendo esa oportunidad.
En Europa, el proyecto Rehap, financiado por la UE, ha desarrollado una forma de convertir los residuos forestales en 2,3-butanodiol, que es un componente químico actualmente. procedente de petróleo crudo que se puede utilizar para producir plastificantes y cauchos sintéticos. El proceso funciona descomponiendo los productos de madera de desecho en azúcares, que luego se pueden convertir en el producto final a través de la fermentación. El proyecto Rehap no es la única iniciativa europea que tiene como objetivo hacer uso de residuos forestales.
Según Pulp and Paper Canada, una publicación de la industria forestal, VTT Technical Research Centre, con sede en Finlandia, también ha desarrollado un método para convertir residuos forestales. , incluido el aserrín, la corteza y las ramas pequeñas, en productos químicos que incluyen hidrocarburos líquidos, metanol y metano. Estos productos químicos son precursores importantes de muchas materias primas para plásticos. De vuelta en América del Norte, los investigadores que trabajan para la empresa sueca Tetra Pak han estado trabajando con una universidad estadounidense para desarrollar un método para fabricar plásticos como el HDPE utilizando residuos forestales.
El hecho de que una empresa importante esté invirtiendo en tal esfuerzo es un señal de que la industria se está tomando el concepto en serio. La conversión de subproductos forestales en plásticos nos permite eliminar el carbono contenido en esos productos del ciclo del carbono y reducir el dióxido de carbono liberado al producir los productos de petróleo y gas que se utilizan tradicionalmente para fabricar precursores de plásticos. Además, a diferencia de los precursores de plásticos elaborados a partir de productos agrícolas como el etanol que se elabora a partir del maíz en América del Norte, la producción de productos a base de desechos forestales no requiere el uso de tierras que de otro modo podrían haberse utilizado para producir alimentos para el consumo humano.
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