Plásticos de ingeniería esenciales para el crecimiento de los vehículos eléctricos

Los vehículos eléctricos son el futuro. Actualmente, solo uno de cada 250 automóviles que se conducen en la actualidad es eléctrico. Aunque los pronósticos varían, la mayoría de los expertos están seguros de que los autos eléctricos llegarán a dominar el mercado, ya sea que eso suceda en un futuro cercano (la consultora Bloomberg New Energy Finance predice que el 30% de los vehículos serán eléctricos para 2040) o en un futuro lejano (Exxon y otras compañías petroleras predicen que solo el 15% de los vehículos serán eléctricos para esa fecha). Siempre que se produzca la electrificación de nuestras flotas de automóviles, una cosa está clara: la industria del plástico, y especialmente la industria del plástico de ingeniería, tienen un papel importante que desempeñar en la transformación. Según Chemical and Engineering News, la cantidad total de plástico y materiales compuestos en un automóvil típico ha aumentado significativamente: de 8 kg por vehículo en 1960 a 151 kg en 2016. La mayor parte de este aumento se puede atribuir al hecho de que un énfasis creciente sobre la eficiencia del combustible y la seguridad ha llevado naturalmente a adoptar los materiales plásticos, que suelen ser más ligeros, duraderos y resistentes al impacto que los metales.
Es probable que el énfasis en la eficiencia aumente aún más a medida que los vehículos eléctricos se vuelvan más populares. Esto se debe a que uno de los principales factores que impiden un uso más amplio de los vehículos eléctricos en la actualidad es la autonomía limitada que estos vehículos pueden viajar sin recargarse. Dado que las mejoras aerodinámicas solo pueden lograrse hasta ahora en un vehículo práctico, la mejor manera de aumentar la autonomía es reducir el peso.
Los plásticos de ingeniería, que están diseñados para soportar condiciones extremas, serán una parte fundamental de este esfuerzo de reducción de peso. Aunque puede resultar una sorpresa, las temperaturas dentro de las partes de un vehículo eléctrico pueden superar con creces las del motor de un vehículo de gasolina tradicional. Uno de los desafíos es encontrar una manera de proteger adecuadamente los componentes de 400 a 600 voltios que se encuentran en los vehículos eléctricos para evitar la formación de arcos eléctricos y las interferencias.
Hoy en día, eso se logra principalmente con una gran cantidad de metal. Actualmente se están investigando alternativas de plástico, con los beneficios de peso ligero y durabilidad, y pueden incluir materiales plásticos enriquecidos con aditivos conductores. Otro desafío en el que la comunidad de plásticos de ingeniería tendrá mucho que ofrecer es en el desarrollo de baterías de automóvil más livianas a base de plástico.
Dado que las baterías son, con mucho, el componente más pesado de un vehículo eléctrico, el desarrollo de baterías livianas que son estructural y eléctricamente sólidos requerirán el uso de plásticos de alta gama. Para obtener más información sobre la importancia de los plásticos de ingeniería para el futuro de los vehículos eléctricos, consulte este artículo informativo publicado por Rubber and Plastics News.