Thermoforming ofrece a los fabricantes de dispositivos médicos costos bajos, alta calidad

En los últimos años, hemos cubierto la mayoría de las técnicas comunes para la fabricación de productos plásticos. Estos incluyen moldeo por inyección, fabricación aditiva, moldeo por rotación e impresión 3D. Sin embargo, hasta la fecha no hemos escrito sobre una técnica que se está volviendo cada vez más importante para la industria de dispositivos médicos: el termoformado. El termoformado fue pionero por primera vez en la década de 1870 por John Westley Hyatt, un ingeniero mecánico al que algunos en la industria se refieren como el padre del procesamiento moderno de plásticos. Hyatt estaba tratando de encontrar formas innovadoras de usar dos nuevos materiales disponibles: celuloide y nitrato de celulosa. Con la ayuda del compañero investigador Charles Burroughs, Hyatt desarrolló el primer proceso de termoformado. Se colocaron tubos huecos de plástico dentro de moldes de acero y con la forma del producto deseado. A continuación, se utilizó vapor caliente para ablandar la celulosa y forzarla a encogerse alrededor del interior del molde. Después de enfriar la celulosa y el molde con agua, los moldes podrían abrirse y los productos recortarse para eliminar cualquier defecto. A diferencia de la técnica de Hyatt, que dependía de una sustancia química que involucraba vapor caliente para ablandar y dar forma a la materia prima, las técnicas modernas dependen únicamente del calor y los cambios de presión para lograr los mismos resultados. Esto produce productos finales que son químicamente inertes. El termoformado moderno toma dos formas: formación de presión y formación de vacío. En la formación de presión, se inyecta aire comprimido en la película plástica caliente, forzándola a expandirse en la forma del molde en el que se encuentra. La formación de vacío, por otro lado, requiere que una delgada lámina de plástico se estire sobre el exterior de un molde. Luego, se aplica un vacío dentro del molde, tirando de la lámina de plástico con fuerza alrededor del exterior del molde. Hoy en día, el termoformado se ha convertido en una técnica sofisticada para fabricar productos plásticos de alta calidad, químicamente inertes y personalizables. Es esta combinación de atributos lo que ha hecho que el termoformado sea una de las tecnologías más importantes en la industria de dispositivos médicos, donde la consistencia, la seguridad y la personalización son muy buscadas. Como se informó en Medical Plastics News, el termoformado a menudo se usa junto con productos de espuma innovadores; a menudo, la espuma soplada con un gas inerte como el nitrógeno está encerrada dentro de una capa externa termoformada. Esta combinación produce un producto que puede aprovechar las ventajas de ambos tipos de tecnología y evitar las desventajas.