¿Podrían los caminos de plástico de la India ser el comienzo de una revolución de construcción de carreteras?

En 2015, publicamos una publicación de blog sobre el concepto futurista de las carreteras de plástico prefabricadas. En ese momento, la organización holandesa VolkerWessels se estaba preparando para llevar a cabo un proyecto piloto en Rotterdam. La idea era que las secciones de carretera rígidas y prefabricadas se construyeran y ensamblaran en su lugar. La carretera resultante duraría mucho más tiempo, podría incluir conductos para tuberías y otros servicios públicos, e incluso podría calentarse desde abajo para derretir la nieve y el hielo . Sin embargo, como notamos en esa publicación de blog, los costos de tales caminos serían mucho más altos que los de los caminos tradicionales, y se necesitaría diseñar y producir en masa equipos especializados para la producción e instalación. Aunque la idea de la carretera modular puede ser llamativa, es poco probable que despegue pronto.
Por eso nos sorprendió saber que el uso de polímeros plásticos en las carreteras se ha vuelto cada vez más común en la India en los últimos veinte años. Agregar polímeros al asfalto aumenta en gran medida la resistencia y flexibilidad de la superficie del pavimento. Eso significa que las carreteras no se agrietarán y desarrollarán baches en condiciones de congelación-descongelación. Los polímeros también aumentan la temperatura de fusión de la superficie de la carretera en aproximadamente 15 ° C (28 ° F), reduciendo la probabilidad de pandeo en condiciones de temperatura extrema. . En la mayoría de los países occidentales, agregar polímeros a los materiales de la carretera es un proceso costoso altamente especializado. Los polímeros hechos a medida, como el estireno-butadieno-estireno, desarrollado por DuPont, pueden aumentar el costo de construcción de una carretera en un 30-50%. Por lo general, el aumento de los costos significa que los polímeros solo se agregan a carreteras de muy alto impacto como autopistas y pistas donde las ventajas materiales valen el costo adicional. En India, el proceso se ha vuelto mucho más económico gracias al trabajo del profesor R. Vasudevan, decano del Thiagarajar College of Engineering en Madurai.
El Dr. Vasudevan vio el potencial de limpiar los desechos plásticos de bajo grado, principalmente solo use bolsas de plástico y use esos desechos para construir carreteras más baratas y duraderas. Así es como funciona el proceso: primero, las bolsas se trituran.
Luego, se mezclan con grava mientras se calientan, haciendo que el plástico se adhiera a cada grano. Luego, la grava se puede utilizar en máquinas mezcladoras de asfalto normales para pavimentar carreteras. Cada kilómetro de carretera pavimentada de esta manera requiere aproximadamente un millón de bolsas de plástico y cuesta aproximadamente un 8% menos que una carretera convencional.
El único problema potencial, y uno que requerirá más estudio, es la posible liberación de plásticos al medio ambiente. Sin embargo, dado que los desechos plásticos actualmente se degradan por sí solos, su uso parece frugal y ecológico. Será interesante ver cuántas de las carreteras de la India estarán basadas en polímeros dentro de veinte años.
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