¿Podrían las carreteras de plástico de la India ser el comienzo de una revolución en la construcción de carreteras?

En 2015, publicamos una entrada de blog sobre el concepto futurista de carreteras de plástico prefabricadas. En ese momento, la organización holandesa VolkerWessels se estaba preparando para llevar a cabo un proyecto piloto en Rotterdam. La idea era que los tramos de carretera rígidos y prefabricados se construirían y montarían en su lugar.
La carretera resultante duraría mucho más, podría incluir conductos para tuberías y otros servicios públicos, e incluso podría calentarse desde abajo para derretir la nieve y el hielo. . Sin embargo, como señalamos en esa publicación del blog, los costos de tales caminos serían mucho más altos que los de los caminos tradicionales, y se necesitaría diseñar y producir en masa equipos especializados para su producción e instalación. Aunque la idea de la carretera modular puede ser llamativa, es poco probable que despegue pronto.
Por eso nos sorprendió saber que el uso de polímeros plásticos en las carreteras se ha vuelto cada vez más común en la India en los últimos veinte años. Agregar polímeros al asfalto aumenta en gran medida la resistencia y flexibilidad de la superficie de pavimentación. Eso significa que las carreteras no se agrietarán ni desarrollarán baches en condiciones de congelación y descongelación.
Los polímeros también elevan la temperatura de fusión de la superficie de la carretera en aproximadamente 15 ° C (28 ° F), lo que reduce la probabilidad de pandeo en condiciones de temperatura extrema . En la mayoría de los países occidentales, agregar polímeros a los materiales de las carreteras es un proceso costoso altamente especializado. Los polímeros hechos a medida, como el estireno-butadieno-estireno, desarrollados por DuPont, pueden aumentar el costo de construcción de una carretera entre un 30 y un 50%. Por lo general, el aumento de los costos significa que los polímeros solo se agregan a las carreteras de muy alto impacto, como carreteras y pistas de aterrizaje donde las ventajas materiales valen la pena el costo adicional. En India, el proceso se ha vuelto mucho más económico gracias al trabajo del profesor R. Vasudevan, decano de la Facultad de Ingeniería Thiagarajar en Madurai.
El Dr. Vasudevan vio el potencial de limpiar los desechos plásticos de baja calidad, principalmente utilice bolsas de plástico y utilice esos residuos para construir carreteras más baratas y duraderas. Así es como funciona el proceso: primero, las bolsas se trituran.
Luego, se mezclan con grava mientras se calientan, lo que hace que el plástico se adhiera a cada grano. Luego, la grava se puede utilizar en máquinas mezcladoras de asfalto normales para pavimentar carreteras. Cada kilómetro de carretera pavimentada de esta manera requiere alrededor de un millón de bolsas de plástico y cuesta aproximadamente un 8% menos que una carretera convencional.
El único problema potencial, y que requerirá más estudio, es la posible liberación de plásticos al medio ambiente. Sin embargo, dado que los desechos plásticos actualmente se dejan degradar por sí solos, utilizar los desechos parece a la vez frugal y ecológico. Será interesante ver cuántas de las carreteras de la India estarán basadas en polímeros dentro de veinte años.
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